Jade Empire speelt zich niet in het Star Wars universum af, maar is qua stijl vrijwel identiek aan Knights of the Old Republic. BioWare heeft de engine op enkele vlakken verbeterd waardoor het spel er nog beter uitziet dan zijn Star Wars voorganger. Het grote verschil is echter dat Jade Empire een totaal andere wereld als thuishaven bevat; het mythische China, zoals China zou zijn als alle verhalen kloppen.

Voor de rest scheelt het allemaal niet veel. De speler maakt een nieuw personage aan, kan spelenderwijs kiezen voor twee leefwijzen, krijgt volgers gedurende het spelen en reist naar diverse gebieden. In die gebieden wordt kennis gemaakt met heel veel verschillende NPC's en worden er duizenden regels aan dialoog doorheen gejaagd. Daarnaast is er een mogelijkheid om van de normale spelwereld naar een donkere, duistere wereld te reizen.

Behalve het praten met andere personages en het reizen naar verschillende plaatsen, zal er ook heel wat afgevochten worden. Hiervoor heeft de speler de beschikking tot allerlei verschillende gevechtstechnieken die tijdens het spelen verbeterd kunnen worden. Het arsenaal aan bewegingen en manieren van aanvallen is zo divers dat Jade Empire zelfs uitblinkt op dat gebied.

De PC-versie bevat nieuwe monsters en vijanden, nieuwe vechtstijlen, verbeterde kunstmatige intelligentie bij gevechten, een nieuwe wereldmap interface, verbeterde graphics en verbeterde moeilijkheidsgraden.