De eerste uitvoering van Carmen op 3 maart 1875 leidde tot zo'n vijandige reactie dat Bizet uit Parijs vertrok, lichamelijk en emotioneel ziek. Hij stierf drie maanden later, na twee hartaanvallen. Het gigantische schandaal dat op de première volgde zal ook ten dele het gevolg zijn geweest van Bizet's pogingen om het genre van de Opéra Comique te hervormen. Toch moet worden gezegd dat Carmen het beroemdste voorbeeld uit de operageschiedenis is van een misluking die in de loop der tijd wordt gecorrigeerd: Tegenwoordig is Carmen één van de meest uitgevoerde opera's ter wereld.

De voorname Spaanse actrice en producente Nuria Espert werd benaderd voor de productie in het Royal Opera House Covent Garden in Londen. De authentieke Flamenco choreografie komt van Cristina Hotos en wordt, onder andere, gedanst door Juan Ortego.

Voor de muzikale kant van deze productie had Zubin Mehta een keur aan topvocalisten ter beschikking voor de rollen van Carmen, Don José en Escamillo.